Où finissent les vieilles voiles en Belgique ?

La réponse est moins évidente qu’on pourrait le penser.

Une voile qui ne navigue plus n’est pas forcément un déchet. Lorsqu'une voile arrive en fin de vie pour la navigation, cela ne signifie pas nécessairement que sa matière n'a plus aucune utilité. Bien au contraire. Les voiles sont conçues pour résister à des conditions exigeantes. Elles doivent supporter les tensions, le vent, l'humidité, les variations de température et une utilisation répétée. Même lorsqu'elles ne sont plus suffisamment performantes pour naviguer, elles peuvent donc encore présenter des caractéristiques intéressantes pour d'autres usages.

Le véritable enjeu est alors de trouver une nouvelle destination à cette matière.

C'est là que la réutilisation et la revalorisation prennent tout leur sens.

Il n'existe pas aujourd'hui une filière nationale unique et clairement identifiée pour la collecte et la revalorisation de toutes les voiles de sport nautique en fin de vie. La gestion des déchets liés à la navigation de plaisance relève notamment des régions, et les dispositifs diffèrent donc selon les territoires. Le SPF Mobilité et Transports reconnaît par ailleurs que la mise en place d'une économie circulaire dans le secteur de la plaisance reste un chantier en développement. Cela signifie qu'une vieille voile peut connaître des destins très différents selon son état, son propriétaire et les solutions disponibles autour de lui.

Certaines voiles peuvent encore être utilisées.

Une voile qui reste suffisamment fonctionnelle peut être donnée, revendue ou réutilisée pour la navigation. C'est évidemment la première option à privilégier lorsque cela est possible.

D'autres sont réutilisées autrement.

Lorsqu'une voile n'est plus adaptée à la navigation, elle peut également servir à d'autres projets. Elle peut devenir une bâche, une protection, une décoration ou être utilisée dans des projets créatifs et artisanaux. Dans ces cas-là, la matière reste utilisée sans devoir repasser par un processus industriel lourd.

Et lorsque personne n'en a l'usage ? C'est là que la situation devient plus complexe.

Lorsqu'une matière n'a plus de débouché évident, elle risque d'être considérée comme un déchet et de suivre une filière de traitement classique. Or, la question de la fin de vie des équipements nautiques est loin d'être simple. Le SPF Mobilité travaille justement depuis plusieurs années sur le développement d'une plaisance plus circulaire en Belgique, avec l'objectif de favoriser le réemploi, la réparation et le recyclage des matériaux issus de la navigation de plaisance.

À première vue, une voile ressemble simplement à un grand morceau de tissu. En réalité, sa composition et sa fabrication peuvent rendre sa valorisation plus complexe. Selon le type de voile, on peut retrouver différents matériaux, des renforts, des coutures, des bandes, des pièces rapportées ou encore des éléments qui doivent être retirés avant transformation. La matière n'est donc pas toujours homogène.

Et plus un produit est composé de matériaux différents, plus sa séparation et son recyclage peuvent devenir compliqués. 

C'est une problématique que l'on retrouve également dans le secteur nautique au sens large. Le SPF Mobilité souligne notamment que le démantèlement des bateaux de plaisance est complexe en raison de la diversité des matériaux utilisés. Les autorités cherchent aujourd'hui à développer des solutions permettant de favoriser leur réemploi et leur valorisation. 

Recyclage, réemploi ou revalorisation : quelle différence ? Ces trois termes sont souvent utilisés ensemble, mais ils ne désignent pas exactement la même chose. 

Le recyclage consiste à transformer une matière usagée afin de pouvoir l'utiliser à nouveau comme matière première. Le produit initial est donc déconstruit pour récupérer sa matière.

Le réemploi consiste à utiliser à nouveau un produit pour un usage identique ou similaire, sans transformation majeure. Par exemple, donner une ancienne voile encore fonctionnelle à un autre navigateur. 

La revalorisation, souvent appelée "upcycling", consiste à utiliser une matière ou un objet existant pour créer un nouveau produit, souvent avec une nouvelle fonction. Une voile qui ne peut plus naviguer peut ainsi devenir un sac, une trousse ou un accessoire. 

La revalorisation présente un avantage intéressant : elle permet de conserver une grande partie de la matière existante tout en lui donnant une nouvelle utilisation. Au lieu de repartir de matières premières neuves pour fabriquer un nouvel objet, on part d'une matière qui existe déjà. C'est l'une des logiques fondamentales de l'économie circulaire : Faire durer les matières le plus longtemps possible avant de considérer qu'elles sont devenues des déchets.

Le SPF Mobilité définit d'ailleurs la plaisance circulaire autour de plusieurs leviers : prolonger la durée de vie, favoriser le réemploi et développer le recyclage en fin de vie.

Oui. Et c'est même une utilisation particulièrement intéressante de certaines voiles en fin de vie. Une voile peut être découpée et utilisée pour créer différentes parties d'un produit : extérieur, poches, rabats, renforts ou autres éléments. Sa grande surface permet également de récupérer une quantité importante de matière. Mais surtout, chaque voile est différente. Ses couleurs, ses coutures, ses marquages, ses réparations et les traces laissées par son utilisation peuvent rester visibles. Deux sacs fabriqués à partir de deux voiles différentes peuvent donc avoir une apparence complètement différente. C'est probablement l'une des particularités les plus intéressantes des anciennes voiles. Une voile n'est pas seulement une matière technique. Elle a vécu. Elle a peut-être navigué pendant des centaines d'heures. Elle a connu des vents forts, des journées ensoleillées, des entraînements ou des compétitions. Certaines portent encore les traces de leur utilisation : marques, coutures, réparations ou différences de couleur. Lorsqu'elles sont transformées en objets, ces éléments peuvent rester visibles. 

Une fois sortie du monde nautique, une ancienne voile peut encore avoir une longue vie devant elle. Elle peut devenir un sac utilisé pour aller au travail. Une trousse emportée à l'université. Un accessoire utilisé quotidiennement. La voile ne navigue plus, mais la matière continue à être utilisée. C'est toute la logique de l'upcycling : ne pas considérer uniquement ce qu'un objet ne peut plus faire, mais réfléchir à tout ce qu'il peut encore devenir.

Donner une seconde vie à une matière ne concerne pas uniquement l'environnement. La manière dont le nouveau produit est fabriqué compte également. Une matière récupérée peut être transformée très loin de son lieu d'origine, puis parcourir à nouveau des milliers de kilomètres avant d'arriver chez son utilisateur. À l'inverse, développer des solutions locales permet de rapprocher les différentes étapes de la transformation. En Belgique, le développement d'une économie circulaire dans la plaisance passe justement par la recherche de solutions permettant de mieux organiser les différentes étapes : collecte, démantèlement, réemploi, valorisation et recyclage.

Une matière ne peut être revalorisée que si elle est récupérée. Cela paraît évident, mais c'est l'un des principaux défis de l'économie circulaire. Une ancienne voile peut avoir un potentiel important, mais si elle reste stockée pendant des années dans un garage, finit mélangée à d'autres déchets ou n'est tout simplement pas identifiée comme une matière réutilisable, ce potentiel est perdu.

La première étape de la circularité est donc souvent très simple : récupérer la matière au bon moment.

Si vous possédez une voile qui n'est plus utilisée, plusieurs solutions peuvent être envisagées selon son état.

1. La réutiliser pour naviguer

Si elle est encore en état, la meilleure solution peut simplement être de lui trouver un nouvel utilisateur.

2. La donner

Un club nautique, une école de voile ou un autre pratiquant peut parfois lui trouver un nouvel usage.

3. La détourner de son usage initial

Une voile trop usée pour naviguer peut servir pour différents projets pratiques ou créatifs.

4. Chercher une solution de revalorisation

Lorsque la voile ne peut plus être utilisée comme voile, sa matière peut encore intéresser des acteurs capables de la transformer.

Avant de jeter, il vaut donc toujours la peine de se demander : "Que pourrait-elle encore devenir ?" 

La Belgique commence à réfléchir à une plaisance plus circulaire.

La question des voiles s'inscrit dans un problème beaucoup plus large. Le secteur de la plaisance utilise de nombreux matériaux différents et certains équipements deviennent difficiles à traiter lorsqu'ils arrivent en fin de vie. Le SPF Mobilité et Transports travaille aujourd'hui à la mise en place d'une approche plus circulaire pour la plaisance en Belgique et en Europe. L'objectif est notamment de développer des solutions autour de la prolongation de la durée de vie, du réemploi, du recyclage et de la valorisation. Il ne s'agit donc pas simplement de trouver une destination aux objets dont on ne veut plus. Il s'agit de repenser leur parcours dès leur conception et jusqu'à leur fin de vie.

Une voile en fin de vie n'est peut-être que le début d'une nouvelle histoire.

Une vieille voile peut sembler avoir atteint sa limite. Elle ne peut plus naviguer. Mais cela ne signifie pas nécessairement qu'elle n'a plus de valeur. Elle peut encore être une matière. Elle peut encore être transformée. Elle peut encore être utilisée pendant des années. Et surtout, elle peut éviter de devenir un déchet alors qu'une autre utilisation est encore possible. La prochaine fois que vous verrez une voile usée, plutôt que de vous demander *« À quoi peut-elle encore servir ? »*, posez-vous peut-être une autre question :

C'est souvent là que commence l'économie circulaire.